스트레스가 부를 때, 단 음식에 의존하게 되는데 중독 증상일까요?

Question

스트레스를 받을 때마다 단 음식을 계속 찾는 제 모습을 돌아보면, 이것이 단순한 식욕이 아니라 하나의 중독 증상처럼 느껴질 때가 많습니다. 이미 식사를 충분히 해서 배가 부른 상태인데도 불구하고, 마음이 불안하거나 지칠 때면 습관처럼 단것을 찾게 됩니다. 스스로 가짜 배고픔이라는 사실을 알고 있음에도, 달콤한 맛이 주는 순간적인 위로를 쉽게 포기하지 못합니다.

단 음식을 먹는 동안에는 잠시 마음이 편해지지만, 곧바로 후회와 자책이 따라옵니다. ‘왜 또 먹었을까’라는 생각과 함께 스스로에 대한 실망감이 쌓이고, 몸과 마음 모두 더 무거워지는 느낌이 듭니다. 그럼에도 비슷한 스트레스 상황이 반복되면 같은 행동을 다시 하게 되는 제 자신을 보며, 이 역시 감정에 의존한 중독 증상임을 인정하게 됩니다.

이제는 단 음식으로 감정을 달래기보다, 제 마음을 건강하게 돌볼 수 있는 다른 방법을 찾아야겠다고 느끼고 있습니다.

찌니 · Answer

마음이 지칠 때 단 음식을 찾는 것은 의지력이 부족해서가 아니라, 우리 뇌가 스트레스라는 비상 상황에서 가장 빠른 보상을 찾으려 하기 때문입니다. 당분은 일시적으로 행복 호르몬인 도파민을 분비시켜 즉각적인 위안을 주지만, 이는 말씀하신 대로 금방 사라지고 자책이라는 더 큰 짐을 남기곤 하지요.
​배가 부른데도 무언가를 찾는 마음 안에는 해결되지 못한 '정서적 허기'가 자리 잡고 있는 듯합니다. 스스로 중독임을 인지하고 변화를 다짐하는 것만으로도 이미 큰 걸음을 내디디신 거예요. 다음번에 단것이 간절해진다면, 잠시만 멈추고 "내가 지금 먹고 싶은 게 설탕일까, 아니면 휴식일까?"라고 스스로에게 다정하게 물어봐 주세요.
​단 음식을 대체할 나만의 '마음 처방전'을 하나씩 만들어보면 어떨까요? 가벼운 산책이나 좋아하는 향기 맡기처럼 입이 아닌 오감을 즐겁게 하는 방법이 도움이 될 것입니다.

강박/중독

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