가장 힘들었던 시간이 결국 나를 성장시켰습니다 🍀

살다 보면 다시는 돌아가고 싶지 않은 시절이 있습니다. 하루하루를 버티는 것만으로도 벅찼던 날들, 아무리 노력해도 상황이 나아지지 않아 답답했던 순간들, 누구에게도 쉽게 털어놓지 못한 채 혼자 마음을 다잡아야 했던 시간들이 그렇죠. 당시에는 그저 하루라도 빨리 지나갔으면 좋겠다고 생각했을 겁니다. 다른 사람들은 별문제 없이 잘 살아가는 것 같은데 왜 나에게만 유독 어려운 일이 반복되는지 원망스러울 때도 있었을 거예요.

그런데 시간이 한참 흐른 뒤 지나온 날들을 돌아보면 조금 다른 생각이 들기도 합니다. 그토록 힘들었던 시간을 견뎌냈기에 지금의 내가 있다는 사실을 뒤늦게 깨닫는 것이죠. 물론 고통스러운 경험이 모두 좋은 결과로 이어지는 것은 아닙니다. 다만 그 시간을 지나오면서 이전에는 몰랐던 자신의 모습을 발견하거나, 삶을 바라보는 시선이 조금 달라지는 경우도 있습니다.

그때는 그저 견디는 것만으로도 힘겨웠지만,
지나고 보니 참 많은 것을 배우고 있었습니다.
아무것도 달라지지 않는 것 같았던 시간에도,
우리는 조금씩 다른 사람이 되어가고 있었는지도 몰라요.

 

 

사진 속 문장이 오래 마음에 남습니다. 돌이켜 보면 인생에서 가장 괴로웠던 시기는 내가 가장 성장하던 순간들이었다는 이야기입니다.

우리는 보통 성장이라는 말을 긍정적인 변화와 연결해서 생각합니다. 새로운 것을 배우고, 목표를 이루고, 어제보다 나은 결과를 얻는 모습을 떠올리곤 하죠. 하지만 실제 삶에서의 성장은 그렇게 아름답고 뚜렷한 모습으로만 찾아오지는 않습니다.

오히려 아무것도 뜻대로 되지 않을 때, 자신이 한없이 부족하게 느껴질 때, 믿었던 일이 무너져 내리는 순간에 이전과 다른 생각을 하게 되기도 합니다. 당연하다고 믿었던 것들이 사실은 당연하지 않았다는 걸 깨닫고, 중요하게 여겼던 가치의 순서가 바뀌기도 하죠.

어쩌면 성장이라는 것은 무언가를 더 많이 가지게 되는 일만을 의미하지 않는지도 모르겠습니다. 때로는 불필요한 기대를 내려놓고, 감당할 수 없는 일까지 책임지려 했던 마음을 덜어내며, 자신의 한계를 인정하는 과정이기도 하니까요.

성장은 언제나 눈부신 모습으로 찾아오지는 않습니다.
때로는 눈물 속에서, 때로는 깊은 침묵 속에서,
이전에는 알지 못했던 삶의 의미를 발견하며
조금씩 자신의 모습을 알아가는 과정이기도 합니다.

 

특히 마음이 힘들었던 시절에는 자기 자신을 쉽게 원망하게 됩니다. 왜 그때 그런 선택을 했을까, 조금만 더 잘했더라면 결과가 달라지지 않았을까 생각하면서 이미 지나간 일을 반복해서 떠올리기도 해요. 지금이라면 다르게 행동했을 것 같은 순간들이 유난히 아쉽게 느껴지죠.

하지만 그때의 우리는 지금 알고 있는 것들을 알지 못했습니다. 지금보다 경험도 부족했고, 마음의 여유도 없었을 수 있어요. 당시의 상황에서 나름대로 최선이라고 생각했던 선택을 했을 겁니다.

그런 과거의 자신을 지금의 기준으로 계속 평가할 필요는 없습니다. 지금 더 나은 방법이 보인다는 것은 그만큼 많은 것을 경험하고 배웠다는 의미일 수도 있으니까요.

우리는 지나간 실수를 후회하면서도 그 실수 덕분에 무엇을 알게 되었는지는 쉽게 떠올리지 못합니다. 누군가에게 지나치게 마음을 주었다가 상처받은 뒤에야 관계에도 적당한 거리가 필요하다는 사실을 깨닫고, 모든 일을 혼자 해결하려다 지친 뒤에야 도움을 요청하는 것이 부끄러운 일이 아니라는 걸 배우기도 하죠.

물론 그런 배움을 얻기 위해 반드시 아파야 하는 것은 아닙니다. 상처받지 않고 배울 수 있었다면 더 좋았을 거예요. 다만 이미 지나온 시간을 되돌릴 수 없다면 그 안에서 발견한 작은 변화까지 부정하지는 않았으면 합니다.

과거의 나를 너무 오래 미워하지 않았으면 해요.
그때는 그때의 방식으로 최선을 다했을 테니까요.
지금 더 많은 것을 이해하게 되었다면,
그것만으로도 우리는 이전보다 조금 자란 것입니다.

 

살면서 가장 어려운 일 중 하나는 다른 사람의 속도와 나의 속도를 비교하지 않는 것입니다. 누군가는 빠르게 목표를 이루고, 누군가는 별다른 어려움 없이 원하는 방향으로 나아가는 것처럼 보이죠. 반면 나는 같은 자리에서 오랫동안 고민하고 있는 것 같아 초조해질 때가 있습니다.

하지만 우리가 바라보는 것은 대부분 다른 사람의 삶에서 드러난 일부일 뿐입니다. 그 사람이 어떤 고민을 견뎌왔는지, 보이지 않는 곳에서 얼마나 많은 시행착오를 겪었는지는 쉽게 알 수 없어요.

그러니 다른 사람의 결과와 나의 과정을 비교하며 자신을 부족한 사람으로 만들지 않았으면 좋겠습니다. 누구에게나 삶의 속도는 다르고, 각자 지나야 하는 계절도 다르니까요.

 

어떤 사람에게는 새로운 도전을 시작하는 일이 성장일 수 있고, 또 다른 사람에게는 무리하던 일을 잠시 내려놓는 것이 성장일 수도 있습니다. 예전에는 참지 못했던 감정을 조금 차분하게 바라보는 일, 다른 사람의 평가에 쉽게 흔들리지 않는 일, 자신을 함부로 대하는 관계에서 거리를 두는 일도 충분히 의미 있는 변화입니다.

눈에 띄는 성과가 없다고 해서 아무것도 달라지지 않은 것은 아니에요.

남들보다 빨리 도착하지 않아도 괜찮습니다.
잠시 멈춰 선 시간에도 배울 것은 있으니까요.
중요한 것은 얼마나 멀리 왔느냐보다,
그 시간을 지나며 무엇을 알아가고 있는지일지도 모릅니다.

 

그리고 힘든 시기를 지나면서 우리가 배우는 것 중 하나는 자신에게 조금 더 너그러워지는 방법인 것 같습니다.

예전에는 모든 일을 잘해내야 한다고 생각했다면 이제는 그렇지 않은 날도 받아들이게 됩니다. 모든 사람에게 좋은 사람이 될 수 없다는 사실을 인정하고, 아무리 노력해도 바꿀 수 없는 일이 있다는 것도 조금씩 이해하게 되죠.

그런 깨달음은 겉으로 크게 드러나지 않습니다. 누군가 칭찬해주는 것도 아니고 특별한 보상이 주어지는 것도 아니에요. 하지만 비슷한 어려움이 다시 찾아왔을 때 이전과 조금 다르게 반응하는 자신을 발견하게 될 수 있습니다.

예전 같았으면 며칠씩 괴로워했을 일도 이제는 조금 빨리 내려놓을 수 있고, 누군가의 무심한 말에 쉽게 상처받기보다 그 사람의 생각과 나의 가치를 구분할 수 있게 되기도 합니다.

그것이 바로 시간이 우리에게 남겨주는 변화가 아닐까요.

물론 아직 해결되지 않은 고민이 있다면 지금 당장 그 경험의 의미를 찾으려고 애쓰지 않아도 됩니다. 힘든 순간에는 그저 힘들다고 느껴도 괜찮아요. 모든 고통에서 교훈을 찾아야 한다는 생각마저 또 다른 부담이 될 수 있으니까요.

어떤 시기는 성장보다 회복이 먼저 필요합니다. 마음이 지쳐 있다면 충분히 쉬어야 하고, 혼자 감당하기 어렵다면 누군가에게 기대어도 괜찮습니다. 버티는 것만이 강함은 아니며, 자신을 돌보는 것 역시 삶을 지켜내는 중요한 능력이니까요.

 

힘들었던 모든 순간을 아름답게 기억할 필요는 없습니다.
아팠던 시간은 그저 아팠던 시간으로 남아도 괜찮아요.
다만 그 시간을 지나온 자신에게만큼은,
조금 더 따뜻한 마음을 건네주었으면 합니다.

우리는 앞으로도 예상하지 못한 어려움을 만나게 될 겁니다. 아무리 많은 경험을 쌓아도 처음 겪는 일 앞에서는 다시 서툴러질 수 있고, 충분히 단단해졌다고 생각했던 마음이 흔들리는 날도 찾아오겠죠.

하지만 흔들린다고 해서 지금까지의 성장이 사라지는 것은 아닙니다. 강한 사람이라고 해서 언제나 괜찮은 것도 아니에요. 불안할 때는 불안해하고, 슬플 때는 슬퍼하면서도 자신에게 필요한 것을 조금씩 알아가는 사람이 되어도 충분합니다.

돌이켜보면 우리에게는 이미 여러 번의 어려운 시절이 있었습니다. 그때마다 완벽하게 이겨낸 것은 아니었지만 나름의 방법으로 하루를 이어왔죠. 어떤 날에는 누군가의 도움을 받았고, 어떤 날에는 시간이 지나기를 기다리기도 했을 겁니다.

그렇게 지나온 날들이 모여 지금의 우리가 되었습니다.

오늘의 삶이 아직 만족스럽지 않더라도 지나온 시간을 전부 실패로 생각하지 않았으면 좋겠습니다. 지금 당장 뚜렷한 변화가 보이지 않는다고 해서 자신이 제자리라고 단정하지도 않았으면 해요.

어쩌면 우리는 이미 오래전의 자신이 그토록 바라던 작은 평온 하나를 얻었을지도 모릅니다. 예전에는 감당하기 어려웠던 일을 이제는 조금 담담하게 받아들이고 있을 수도 있죠.

그러니 가끔은 얼마나 부족한지보다 얼마나 많은 시간을 지나왔는지 돌아봐주세요. 남들에게 보여줄 만한 성취가 없더라도 그동안 견뎌온 마음의 무게까지 가벼웠던 것은 아니니까요.

가장 힘들었던 날들이 반드시 가장 좋은 날은 아니었겠지만,
그 시간을 지나온 우리는 분명 많은 것을 배웠습니다.
앞으로의 날들이 조금은 더 편안하고 따뜻하기를,
그리고 지나온 자신을 오래도록 다정하게 바라볼 수 있기를 바랍니다.