익명4
그의 어머니는 젊은 시절 사별한 뒤 홀로 자녀들을 키우면서 공황장애와 우울증을 앓으셨다고 합니다.
그 때는 지금처럼 정신과의 문턱이 낮은 것이 아니었기 때문에
어머니는 적절한 치료를 받지 못하셨지요.
자녀들이 나이를 먹고 어머니께 치료를 권해보았을 때도 어머니는 늘 괜찮다고만 말씀하셨다고 해요.
그가 기억하는 어머니의 모습은 늘 조금은 기운이 없고 말수가 적으셨던 편이었고
그 모습은 예나 지금이나 변화가 없기에 그도 어머니께 적극적으로 치료를 권하지 않았다고 합니다.
자녀들이 성장하여 결혼을 하고 손주들이 태어나면서 어머니는 평소보다 활기차 보이셨고
그 모습은 그가 본 어머니의 가장 행복해 보이던 시절이었다고 합니다.
하지만 그 행복한 시절도 오래 가지는 못했다고 합니다.
손주들이 커가면서 어머니는 다시 혼자 보내는 시간이 많아지셨죠.
여행도 보내드리고 복지관 프로그램도 등록해드렸지만
어머니는 여전히 대부분의 시간을 혼자 집에서 보내셨습니다.
그러던 어느 날부터 어머니는 조금씩 이상한 행동을 보이기 시작하셨죠.
망가진 우산이나 고장난 가전제품, 더러운 옷가지 등을 계속 주워 오셨고 집안은 점점 쓰레기로 가득 차기 시작했습니다.
평생을 깔끔하게 사시던 분이 어느 날부터는 씻지도 않고 옷도 갈아입지 않으셨고요.
그러던 중 당뇨가 있으신 어머니가 믹스커피를 하루에 열 봉지씩 드시기 시작하였고 결국 병원에 입원하게 되셨습니다.
병원에서도 한시도 가만히 있지 못하고 의료진에게 폭언을 하며 흥분하는 모습을 보이자 담당 의사는 신경과 진료를 권했습니다.
신경과에서 인지검사와 뇌 영상촬영을 하신 어머니의 진단명은 행동변이 전두측두엽 치매였습니다.
기억력을 포함한 모든 인지기능의 저하도 동반되지만
성격변화가 두드러지게 나타나는 치매의 한 종류라고 하더군요.
생전 처음 듣는 진단명 앞에서 가족들은 한동안 아무 말도 할 수 없었다고 합니다.
치료는 아리셉트와 쿠에티아핀이라는 약으로 시작했습니다.
주치의는 인지기능 개선을 목적으로 아리셉트를 처방하였지만
부작용이 있을 수 있으니 처음에는 5mg부터 시작했고 상태를 보면서 서서히 증량해보자고 했지요.
처음 약을 복용했을 때 어머니는 속이 불편하다며 식사를 잘 하지 못하셨고 평소보다 잠을 많이 주무셨다고 합니다.
식사 시간을 제외하고는 거의 잠만 주무셨다고 할 수 있을 정도로 많이 주무셨다고 해요.
식사하시라고 깨워도 먹는둥 마는둥 이셨고요.
그래서인지 짧은 순간에 체중이 많이 빠져서 가족들 모두 엄청나게 걱정을 했다고 합니다.
식욕을 잃으신 어머니를 위해 온 가족이 이것저것 안 해본 음식이 없다고 합니다.
속이 불편하시다는 어머니를 위해 최대한 덜 자극적이고 부드러운 음식 위주로 준비했고
어떤 음식을 잘 드시는지 보기 위해 가족들이 인터넷을 찾아가며 다양한 메뉴에 새로운 조리법을 적용해보기도 하고요.
잠을 너무 많이 주무시는 것도 걱정이 되어서 식사를 마치면 꼬박꼬박 산책도 함께 다녀왔다고 합니다.
늘 어머니의 상태를 확인하며 평소와 조금이라도 다른 증상이 보이면 메모를 하거나 동영상 촬영을 해두었다가
진료일에 주치의와 상의하며 치료를 이어나가는 중이라고 합니다.
사실 치매는 치료가 되는 개념의 질병이 아니죠.
어머니 또한 치료를 시작하셨지만 증상에 드라마틱한 변화가 나타난 것은 아니었습니다.
하지만 쓰레기를 모으는 행동은 분명히 사라졌고 화를 내는 횟수도 조금은 감소했다고 합니다.
그것이 약물이 효과인지, 외출시 늘 가족들이 동행을 하기 때문인지, 가족들이 어머니의 병을 받아들이기 시작해서인지는 알 수 없지만요.
하지만 단 한 가지의 변화는 분명했다고 합니다.
예전에는 어머니가 하시는 행동을 보면 자신도 모르게 짜증부터 났지만
지금은 어머니가 이상한 행동을 하셔도 이해하려고 노력하게 되었다는 것입니다.
처음 어머니의 병을 알게 되었을 때는 '치료'가 될 것이라고 생각했던 적도 있었지만
지금은 어머니의 증상이 완화되어 어머니가 하루를 조금 더 편하게 지내실 수 있는 것을 목표로 생각하게 되었다고 합니다.
치매는 환자 한 사람만의 병이 아니라 가족 모두가 함께 겪는 병이라는 말이 맞는 것 같습니다.
겉으로는 예전과 다를 것이 없는데 전혀 다른 사람이 되어버린 부모님을 받아들이는 일은 결코 쉽지 않겠죠.
내가 아무리 나이를 먹어도 부모님은 늘 큰 산 같고 의지하고 싶은 존재이니까요.
그런 부모님이 점점 변해가는 모습을 지켜보는 가족들의 마음은 어떨지 상상조차 되지 않습니다.
부모님이 갑자기 평소와 다른 행동을 보이시거나 성격이 달라지셨다면
단순히 나이가 들어서 그런 것이라고 생각하지 마시고 꼭 전문기관을 찾아가시길 권유드립니다.
그리고 이미 진단을 받으셨다면 약물 치료를 받으시는 것 외에도
주간보호센터나 치매안심센터와 같은 지역사회 서비스를 적극적으로 활용하셨으면 좋겠습니다.
혼자서 모든 것을 감당하려고 하면 오래 버티기가 힘드니까요.
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