엘리너 루스벨트의 명언으로 보는 남의 말에 흔들리지 않고 나를 지키는 방법

예를 들어 누군가 내 글을 보고 “재미없다”라고 말했다고 해볼게요. 그 말이 사실일 수도 있고, 그 사람의 취향일 수도 있고, 컨디션이 안 좋아서 툭 던진 말일 수도 있어요. 여기서 할 수 있는 선택은 여러 가지예요. 정말 고칠 부분이 있는지 살펴볼 수도 있고, 그 사람과 내 취향이 다르다고 생각할 수도 있고, 그냥 지나가도 돼요.

그런데 가장 먼저 하면 안 되는 선택은 이거예요.

“나는 글을 쓰면 안 되는 사람인가 봐.”
“나는 재능이 없나 봐.”
“내가 하는 건 다 별로인가 봐.”

한 사람의 반응을 내 존재 전체에 대한 평가로 바꾸는 순간, 우리는 남의 말에 너무 큰 권한을 넘겨주게 돼요. 상대는 내 글 한 편을 보고 한마디 했을 뿐인데, 나는 그 사람에게 내 능력과 가치 전체를 채점할 권한까지 주는 거죠.

그게 바로 이 명언에서 말하는 ‘동의’에 가까울 수 있어요.

상대가 나를 작게 보려고 할 때, 그 시선을 그대로 받아들여 “그래, 나는 정말 작은 사람이야”라고 마음속 도장을 찍는 것. 그 사람이 던진 말보다 더 강한 말로 스스로를 공격하는 것. 사실 사람을 가장 오래 힘들게 하는 것은 타인의 말 그 자체보다, 그 말을 받아든 뒤 내 안에서 계속 이어지는 독설일 때가 많아요

이런 일이 특히 심해지는 공간이 있어요. 바로 비교가 너무 쉬운 곳이에요.

휴대폰을 열면 누군가는 여행을 가고 있고, 누군가는 운동으로 몸이 달라졌고, 누군가는 멋진 회사에 취업했고, 누군가는 예쁜 집으로 이사했고, 누군가는 사랑받는 연애를 하고 있어요. 타인의 좋은 순간들이 화면에 계속 등장하죠. 물론 그 사람들도 힘든 날이 있고, 불안한 순간이 있고, 보여주지 않은 사정이 있을 거예요. 하지만 우리는 남의 하이라이트와 내 비하인드를 비교해요.

그러고는 갑자기 생각해요.

“나는 왜 이렇게 평범하지.”
“나는 왜 아직 여기 있지.”
“나는 뭘 하고 있는 거지.”

이때 비교는 단순한 정보가 아니라, 내 가치를 깎아내리는 도구가 되기 쉬워요. 누군가의 성공이 내 실패처럼 느껴지고, 다른 사람의 행복이 내 부족함을 증명하는 것처럼 느껴지기도 하죠.

하지만 남의 속도는 내 성적표가 아니에요.

친구가 먼저 취업했다고 해서 내가 뒤처진 사람이라는 뜻은 아니고, 누군가 결혼했다고 해서 혼자인 내가 실패했다는 뜻도 아니고, 다른 사람이 큰 성과를 냈다고 해서 지금 천천히 가는 내 과정이 무의미해지는 것도 아니에요. 사람마다 가진 시간표가 다르고, 출발점도 다르고, 보이지 않는 조건도 다르니까요.