마야 안젤루의 명언으로 보는 과거의 나를 너무 미워하지 않아도 되는 이유

돈에 관한 후회도 비슷해요. 예전에는 스트레스를 받을 때마다 쇼핑 앱을 열었을 수도 있고, 남들이 다 한다는 투자에 제대로 알아보지도 않고 따라 들어갔을 수도 있어요. 지금 보면 왜 그랬지 싶지만, 당시의 나는 불안을 달래는 방법을 잘 몰랐거나, 돈에 관한 기본적인 정보를 배울 기회가 없었거나, 남들만 잘되는 것 같은 마음에 조급했을 수 있어요.

그렇다면 필요한 건 과거의 나를 비웃는 일이 아니라, 다음의 나에게 다른 방법을 만들어 주는 일이에요. 스트레스를 받았을 때 쇼핑 말고도 쉴 방법을 찾아보고, 돈을 쓰기 전 하루만 더 생각해 보고, 모르는 투자라면 일단 공부부터 하겠다는 기준을 세우는 거죠.

이게 바로 더 잘 알게 되었으니 더 잘한다는 말의 실제 모습이에요.

사람은 완벽해져서 더 잘하는 게 아니에요. 실수한 적이 있어서 조금 더 조심하게 되고, 상처받은 적이 있어서 내 경계를 세우게 되고, 잘못 믿은 적이 있어서 다음에는 확인하는 법을 배우게 돼요. 그러니 과거의 실수는 자랑할 일은 아니어도, 지금의 나를 설명하는 자료가 될 수는 있어요.

물론 여기서 주의할 점도 있어요. 그때는 몰랐으니까 어쩔 수 없었다는 말이 누군가에게 준 상처까지 지워 주지는 않아요. 내가 실수로 다른 사람을 아프게 했다면 인정하고 사과하고 고칠 책임은 있어요. 과거의 나를 이해한다는 건 책임을 피하는 일이 아니에요. 내가 무엇을 몰랐는지 정확히 보고, 다음에는 같은 일을 반복하지 않겠다고 행동으로 보여 주는 일이죠.

그래서 진짜 성장은 말이 아니라 태도에서 보여요.

예전에는 감정이 상하면 연락을 끊어 버렸다면, 이제는 나는 지금 서운했다고 말해 보는 것. 예전에는 부탁을 받으면 무조건 들어줬다면, 이제는 내 상황을 생각하고 어렵다고 말하는 것. 예전에는 누군가의 말 한마디에 하루 종일 흔들렸다면, 이제는 그 말이 정말 사실일까 하고 한번 멈춰 보는 것. 예전에는 실패하면 나 자신을 미워했다면, 이제는 무엇이 잘 안 됐는지 기록하고 다음 계획을 세우는 것.

이런 변화는 겉으로 보기에는 작아 보여도 실제로는 아주 큰 차이를 만들어요.

사실 우리는 과거의 나를 쉽게 용서하지 못할 때가 있어요. 그때의 선택 때문에 잃어버린 시간이나 돈, 관계, 기회를 생각하면 억울하고 화가 나기도 하죠. 내가 그때 조금만 더 현명했더라면이라는 생각이 계속 따라오기도 하고요.

그런데 그 생각을 너무 오래 붙잡고 있으면, 과거의 실수가 끝난 일이 아니라 현재의 나를 계속 벌주는 일이 돼요. 이미 지나간 일을 바꿀 수 없는데도 우리는 머릿속에서 같은 장면을 반복 재생하며 나 자신에게 벌을 줘요. 마치 오래된 드라마를 보면서 결말이 마음에 안 든다고 매일 첫 화부터 다시 보는 것처럼요.

그 시간을 조금씩 줄여야 해요.

과거를 잊으라는 뜻은 아니에요. 잊지 않아도 돼요. 다만 그 기억을 꺼낼 때마다 나를 때리는 도구로 쓰지 않았으면 해요. 나는 왜 이렇게 멍청했지 대신, 그래서 지금 나는 무엇을 배웠지라고 질문을 바꿔 보면 좋아요.

과거의 나는 그때의 정보와 감정, 환경 안에서 살았어요. 지금의 나는 그 시간을 지나오며 조금 달라졌고요. 둘은 같은 사람이지만 완전히 똑같은 사람은 아니에요. 그러니 과거의 나에게 지금의 기준만 들이대며 화내기보다, 그 사람이 여기까지 오느라 얼마나 서툴고 불안했는지 한 번쯤 생각해 봐도 괜찮아요.

특히 예전의 나를 떠올리며 부끄러워진다는 건, 사실 지금 내가 달라졌다는 증거일 수도 있어요. 예전의 말과 행동이 전혀 부끄럽지 않다면, 그때와 지금 사이에 아무 변화가 없다는 뜻일지도 모르잖아요. 그러니 갑자기 과거 생각이 나서 얼굴이 화끈거리는 날에는 이렇게 생각해 봐도 돼요.

아, 내가 그만큼 달라졌구나.