그때는 그게 최선이었는데 왜 지나고 나면 후회하게 될까요

“인생은 뒤돌아보아야 이해할 수 있지만, 살아가는 것은 앞으로 나아가면서 해야 한다.”

— 쇠렌 키르케고르 (Søren Kierkegaard)

 

 

살다 보면 가끔 예전에 내렸던 결정을 다시 생각하게 됩니다.

그때 다른 선택을 했더라면 지금은 어떻게 살고 있을까.

그 사람과 계속 연락했더라면, 그 기회를 놓치지 않았더라면, 조금만 더 기다렸더라면 어땠을까 하는 생각들이죠.

지나간 일이라 바꿀 수 없다는 걸 알면서도 자꾸 다른 결과를 상상하게 됩니다.

오늘 소개하는 키르케고르의 명언도 이런 생각과 연결되는 것 같아요.

인생은 지나고 나서야 이해되는 부분이 있지만, 정작 살아가는 순간에는 앞으로 일어날 일을 알 수 없다는 이야기입니다.

짧은 문장인데 생각할수록 현실적인 말이라는 생각이 듭니다.

 

 

 

지금 알고 있는 것을 그때도 알았더라면

얼마 전 휴대전화 사진을 정리하다가 몇 년 전 찍어둔 사진들을 보게 됐습니다.

당시에는 이사를 고민하면서 여러 집을 알아보고 있었어요.

교통편도 비교하고, 생활비도 계산하고, 앞으로 어떻게 생활하는 것이 좋을지 나름대로 고민했던 기억이 납니다.

결국 여러 사정을 고려해서 이사를 미뤘는데 나중에는 그 선택이 아쉽게 느껴질 때가 있었습니다.

그때 옮겼으면 더 좋은 환경에서 지낼 수 있었을지도 모르겠다는 생각 때문이었죠.

그런데 예전에 작성해 둔 메모를 다시 보니 조금 다르게 느껴졌습니다.

당시에는 지금보다 경제적인 부담도 컸고, 가족의 일정이나 여러 현실적인 문제도 고려해야 했더라고요.

지금은 별문제가 아닌 것들이 그때는 중요한 판단 기준이었던 겁니다.

이상하게도 시간이 지나면 그런 사정들은 잊어버리고 결과만 기억하게 되는 것 같습니다.

그리고 현재의 기준으로 과거의 자신을 평가합니다.

왜 그런 선택을 했을까.

조금만 더 생각해 볼걸.

그때는 왜 몰랐을까.

하지만 가만히 생각해 보면 그때의 저는 지금 알고 있는 사실들을 알 수 없었던 것이 당연합니다.

몇 년 뒤의 결과를 미리 알고 선택할 수 있는 사람은 없으니까요.

 

 

우리는 과거의 자신에게 너무 많은 것을 요구하는지도 모릅니다.

키르케고르의 명언에서 제가 가장 흥미롭게 느낀 부분은 이해하는 시점과 살아가는 시점이 다르다는 것입니다.

어떤 일이 왜 그렇게 흘러갔는지는 시간이 지난 후에야 알게 되는 경우가 많습니다.

처음에는 이해할 수 없었던 누군가의 행동도 나중에 사정을 듣고 나면 이해되기도 하고, 당시에는 실패라고 생각했던 경험이 뜻밖의 도움이 되기도 합니다.

반대로 분명 좋은 선택이라고 믿었던 일이 예상과 다른 결과를 가져오기도 하죠.

우리는 이런 경험을 통해 조금씩 판단하는 법을 배워갑니다.

그런데 한 가지 이상한 점이 있습니다.

과거의 선택을 평가할 때는 이미 결과를 알고 있으면서, 정작 그 선택을 했던 자신에게도 같은 수준의 판단을 요구한다는 것이죠.

마치 시험이 끝나고 정답지를 받아 든 사람이 시험을 보던 자신에게 왜 정답을 몰랐느냐고 따지는 것과 비슷합니다.

그때는 여러 답 중에서 하나를 골라야 했지만 지금은 어느 것이 정답이었는지 알고 있으니까요.

그렇다고 모든 잘못된 선택을 어쩔 수 없었다고 합리화하자는 이야기는 아닙니다.

분명 더 신중했어야 하는 순간도 있고, 자신의 잘못을 인정하고 고쳐야 하는 일도 있습니다.

다만 결과가 좋지 않았다는 이유만으로 그때의 판단 과정까지 모두 잘못된 것으로 단정할 필요는 없다고 생각합니다.

 

 

 

 

후회가 쓸모 있으려면 다음 선택에 도움이 되어야겠죠.

사람은 후회하면서 많은 것을 배우기도 합니다.

성급하게 결정해서 손해를 봤다면 다음에는 조금 더 알아볼 수 있고, 자존심 때문에 관계가 멀어졌다면 다음에는 먼저 대화를 시도할 수도 있습니다.

그런데 후회가 늘 배움으로 이어지는 것은 아닌 것 같아요.

이미 끝난 일을 반복해서 떠올리면서 자신을 탓하기만 한다면 새로운 판단에 도움이 되지 않을 수도 있습니다.

저도 가끔 예전 일을 생각하다 보면 어느 순간 같은 질문만 되풀이하고 있다는 걸 느낍니다.

왜 그랬을까.

왜 그렇게 말했을까.

왜 다른 방법을 생각하지 못했을까.

하지만 아무리 오래 생각해도 이미 지나간 상황은 달라지지 않습니다.

오히려 필요한 질문은 조금 다른 것이 아닐까 싶습니다.

그때 내가 놓쳤던 것은 무엇이었을까.

다음에 비슷한 상황을 만나면 무엇을 다르게 할 수 있을까.

앞의 질문은 과거에 머무르게 하지만 뒤의 질문은 앞으로 살아가는 데 도움이 됩니다.

키르케고르가 이야기한 '앞으로 살아가야 한다'는 말도 이런 의미로 받아들이게 됩니다.

 

 

지나간 선택이 지금의 나를 전부 설명하지는 않습니다.

나이가 들수록 과거를 돌아보는 일이 조금씩 많아지는 것 같습니다.

예전에는 앞으로 하고 싶은 일이나 새로운 계획을 주로 생각했다면 이제는 지금까지 어떤 선택을 하면서 살아왔는지도 자주 돌아보게 됩니다.

잘한 결정도 있고 아쉬운 결정도 있겠죠.

기대했던 것보다 좋은 결과를 얻은 일도 있고, 아무리 생각해도 아쉬움이 남는 일도 있습니다.

그런데 지나간 선택 하나가 지금의 인생 전체를 결정했다고 생각하면 마음이 답답해질 때가 있습니다.

그 선택을 하지 않았더라면 모든 것이 달라졌을 것처럼 느껴지기 때문입니다.

하지만 실제로 다른 길을 갔다고 해서 반드시 더 좋은 결과가 기다리고 있었을지는 아무도 모릅니다.

지금 아쉬워하는 선택 덕분에 피할 수 있었던 어려움도 있을 수 있고, 반대로 좋은 선택이라고 생각했던 일이 다른 기회를 놓치게 했을 수도 있습니다.

결국 우리가 아는 것은 실제로 살아온 결과뿐입니다.

가보지 않은 길은 어디까지나 상상 속에 남아 있는 것이죠.

 

 

 

 

과거를 이해하는 일과 과거에 붙잡혀 사는 일은 다르겠죠.

이 명언을 읽고 나서 가장 마음에 남은 것은 앞으로 살아가야 한다는 마지막 부분이었습니다.

우리는 지나간 일을 통해 배워야 하지만 모든 것을 이해할 때까지 그 자리에 머물 수는 없습니다.

오늘도 새로운 선택을 해야 하고 내일은 또 다른 상황을 만나게 될 테니까요.

앞으로도 잘못 판단할 때가 있을 겁니다.

분명 후회할 일도 생기겠죠.

그렇다고 아무것도 선택하지 않고 살아갈 수는 없습니다.

 

어쩌면 인생에서 필요한 것은 언제나 정답을 고르는 능력보다 정답을 알 수 없는 상황에서도 자신의 판단에 책임을 지며 살아가는 태도인지도 모르겠습니다.

 

지금의 제가 몇 년 전의 저보다 더 많은 것을 알고 있다면, 그때의 선택을 비난하는 데 그 지식을 사용하기보다 앞으로의 선택에 활용하는 편이 낫겠죠.

 

과거의 저도 그 당시에는 나름대로 고민하면서 살아갔을 테니까요.

오늘의 명언을 읽으면서 그런 생각을 해봤습니다.

몇 년 뒤의 제가 지금을 돌아본다면 또 아쉬운 부분이 보이겠죠.

그래도 오늘의 저는 오늘 알고 있는 것들 안에서 선택할 수밖에 없습니다.

여러분도 지금 생각하면 아쉽지만 당시로 돌아간다면 어쩌면 같은 선택을 했을 것 같은 일이 있으신가요?