남의 마음은 그렇게 잘 읽으면서 왜 내 마음은 늘 나중이었을까요

“남을 아는 사람은 지혜롭고, 자신을 아는 사람은 밝다.

남을 이기는 사람은 힘이 있고, 자신을 이기는 사람은 강하다.”

- 노자 『도덕경』 33장
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생각해보면 우리는 다른 사람에 대해서는 꽤 많은 걸 알고 있습니다.
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저 사람은 어떤 말을 싫어하는지,
누구와 사이가 좋지 않은지,
기분이 안 좋을 때 어떤 표정을 짓는지,
어떤 상황에서 화를 내는지도 금방 알아차립니다.
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회사에서도 눈치를 보고,
가족의 표정을 살피고,
친구가 평소보다 답장이 짧으면 무슨 일이 있나 생각합니다.
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그런데 정작 자기 자신에게는 이상할 만큼 둔할 때가 있습니다.
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나는 왜 오늘 기분이 안 좋은지,
왜 별말 아닌데 유난히 화가 났는지,
왜 쉬어도 계속 피곤한지,
요즘 내가 정말 원하는 게 뭔지는 잘 모릅니다.
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누군가 “요즘 어때?”라고 물으면
습관처럼 “그냥 그렇지 뭐”라고 대답해버리기도 합니다.
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남의 마음은 몇 초 만에 분석하면서
내 마음에는 제대로 질문 한번 하지 않은 셈입니다.
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저도 예전에는 나를 안다는 게 별로 어려운 일이라고 생각하지 않았습니다.
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내 성격은 이렇고,
나는 이런 걸 좋아하고,
이런 건 싫어한다고 생각했습니다.
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그런데 시간이 지나면서 그게 전부는 아니라는 생각이 들더라고요.
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예전에는 좋아했던 일이 지금은 피곤하게 느껴질 수도 있고,
한때 중요했던 목표가 지금은 별 의미가 없을 수도 있습니다.
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반대로 예전에는 관심조차 없던 것이 어느 순간 좋아질 수도 있습니다.
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사람은 계속 변하는데
우리는 몇 년 전에 만들어놓은 자기소개서를 들고 계속 살아갈 때가 있습니다.
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“나는 원래 이런 사람이야.”
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이 말이 편하기 때문입니다.
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그런데 가끔은 그 말 때문에 새로운 나를 발견할 기회를 놓치기도 합니다.
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나를 안다는 건 예전의 나를 기억하는 일이 아니라, 지금의 내가 어떻게 변하고 있는지를 계속 확인하는 일인지도 모르겠습니다.
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특히 마음이 힘들 때는 자기 자신을 아는 일이 더 어려워지는 것 같습니다.
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화가 났다고 생각했는데 사실은 서운했던 것이고,
누군가가 미워서 힘든 줄 알았는데 사실은 인정받고 싶었던 마음 때문일 수도 있습니다.
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일이 싫어진 줄 알았는데 일이 아니라 계속되는 피로가 문제일 수도 있고,
사람을 만나기 싫어진 게 아니라 혼자 쉬는 시간이 부족했던 것일 수도 있습니다.
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겉으로 드러나는 감정과 그 밑에 있는 이유가 항상 같은 것은 아니더라고요.
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그래서 요즘은 마음이 복잡할 때 바로 결론을 내리기보다 한 번 더 물어보려고 합니다.
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“내가 지금 진짜 불편한 건 뭐지?”
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이 질문 하나만으로 답이 바로 나오지는 않습니다.
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그래도 적어도 엉뚱한 곳에 화를 내거나,
필요하지 않은 해결책을 찾는 일은 조금 줄어드는 것 같습니다.
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노자의 말에서 더 재미있는 부분은 그다음입니다.
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남을 이기는 사람보다 자신을 이기는 사람이 더 강하다고 합니다.
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처음에는 굉장히 거창한 자기관리 이야기처럼 들렸습니다.
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하지만 저는 요즘 이 말을 아주 작은 일에서 생각합니다.
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화가 났을 때 꼭 해야 할 말과 하지 않아도 될 말을 구분하는 것,
하기 싫은 날에도 해야 할 일을 조금이라도 하는 것,
다른 사람과 비교하고 싶어질 때 잠깐 멈추는 것,
내가 틀렸다는 걸 알았을 때 인정하는 것.
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이런 것들이 생각보다 어렵습니다.
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다른 사람과의 싸움은 누가 이겼는지 눈에 보이지만
자기 자신과의 싸움은 아무도 알아주지 않습니다.
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그래도 이런 작은 순간들이 쌓이면서 사람이 조금씩 달라지는 게 아닐까 싶습니다.
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세상에서 가장 가까이 있으면서도 가장 이해하기 어려운 사람이 결국 자기 자신일지도 모릅니다.
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우리는 흔히 자신을 바꾸려고 할 때 부족한 부분부터 찾습니다.
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나는 왜 의지가 약할까.
나는 왜 이것밖에 못할까.
나는 왜 남들처럼 못하지.
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그런데 자기 자신을 제대로 아는 일은 꼭 단점을 찾아내는 것만은 아닌 것 같습니다.
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내가 어떤 상황에서 편안한지,
어떤 사람과 있을 때 자연스러운지,
무슨 일을 할 때 시간이 빨리 가는지,
언제 유난히 지치는지도 알아야 합니다.
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내 약점을 아는 것만큼
내가 잘하는 것과 나를 살게 해주는 것이 무엇인지 아는 것도 중요합니다.
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그래야 남들이 좋다는 삶이 아니라
나에게 맞는 삶을 조금씩 선택할 수 있을 테니까요.
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생각해보면 우리는 평생 다른 사람을 이해하려고 노력합니다.
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좋은 부모가 되기 위해 아이 마음을 알려고 하고,
좋은 친구가 되기 위해 상대 마음을 살피고,
직장에서도 사람들의 성격과 분위기를 파악합니다.
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그런데 그 노력의 아주 조금만이라도 자신에게 사용해도 괜찮지 않을까요.
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오늘 나는 무엇 때문에 기분이 좋았는지.
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무엇 때문에 조금 힘들었는지.
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지금 정말 필요한 게 해결책인지,
휴식인지,
누군가와의 대화인지.
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그 정도만 물어봐도 좋을 것 같습니다.
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  나를 이해하는 것은 자기중심적으로 사는 일이 아니라, 내 삶의 방향을 다른 사람에게 전부 맡기지 않는 일이라고 생각합니다.
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남을 잘 아는 것도 분명 지혜입니다.
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하지만 평생 함께 살아야 하는 사람은 결국 나 자신입니다.
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그래서 오늘 하루만큼은 다른 사람의 표정을 살피기 전에
내 마음에도 한번 물어보려고 합니다.
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“나는 지금 정말 괜찮은가?”
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그리고 그 질문에 바로 “괜찮아”라고 대답하지 않고
잠깐이라도 내 대답을 기다려보려고 합니다.