관심 있는 이야기는 잘 듣는데 지루한 이야기는 집중하기 어렵습니다..

사람들과 대화하다 보면 제 집중력이 참 제멋대로라는 생각이 들 때가 있습니다. 제가 관심 있는 주제가 나오면 시간이 얼마나 지났는지도 모를 정도로 이야기에 빠져드는데, 별로 관심이 없는 내용이 나오면 몇 분도 지나지 않아 딴생각을 하게 됩니다. 상대방이 열심히 이야기하고 있다는 걸 알면서도 집중이 잘 안 되니 스스로도 답답할 때가 많습니다.

 

특히 신기한 건 관심 있는 이야기를 들을 때는 집중하려고 노력할 필요조차 없다는 점입니다. 제가 좋아하는 분야나 궁금했던 내용이 나오면 상대방이 하는 말을 하나도 놓치고 싶지 않고, 궁금한 게 생기면 먼저 질문하기도 합니다. 대화가 길어져도 별로 피곤하지 않고 오히려 시간이 부족하게 느껴질 정도예요.

 

그런데 관심 없는 주제로 바뀌면 상황이 완전히 달라집니다.

 

분명 처음에는 상대방의 이야기를 듣고 있습니다. 고개도 끄덕이고 적당히 반응하면서 대화를 이어가는데 어느 순간부터 머릿속에서는 전혀 다른 생각을 하고 있더라고요. 오늘 해야 할 일이 생각나기도 하고 아까 봤던 영상이 떠오르기도 합니다. 그러다가 상대방이 갑자기 제 의견을 물어보면 그제야 정신이 번쩍 듭니다.

 

듣기 싫어서 일부러 무시한 것도 아닌데 어느 순간 이야기를 놓치고 있다는 게 가장 난감합니다.

 

한번은 상대방이 꽤 오랫동안 설명한 내용을 제대로 이해하지 못해서 다시 물어본 적이 있습니다. 처음에는 친절하게 설명해줬지만 비슷한 질문을 반복하니 상대방도 조금 답답해하는 것 같았습니다. 그 모습을 보면서 미안하기도 하고 왜 이렇게 집중을 못 하나 싶었어요.

 

더 이상한 건 같은 사람이 이야기하더라도 주제에 따라 제 반응이 달라진다는 점입니다. 평소에 친하게 지내는 사람이 재미있는 이야기를 하면 끝까지 집중해서 듣는데, 조금 복잡하거나 관심 없는 설명을 시작하면 금방 집중력이 떨어집니다. 그러니 사람 자체에 관심이 없는 것도 아닌 것 같습니다.

 

가끔은 상대방이 제 반응을 오해할까 봐 걱정됩니다. 이야기를 듣다가 잠깐 멍해지거나 엉뚱한 대답을 하면 자기 이야기가 재미없냐고 생각할 수도 있잖아요. 실제로 누군가 이야기하는 도중에 제가 다른 생각을 하고 있었다는 걸 알아차리면 괜히 표정을 더 신경 쓰게 됩니다.

 

그렇다고 무조건 오래 이야기하는 게 문제인 것도 아닙니다. 관심 있는 주제라면 한 시간 넘게 이야기해도 괜찮은데 별로 흥미가 없는 내용은 짧게 설명해도 집중하기 어렵습니다. 집중할 수 있는 시간이 일정한 게 아니라 흥미에 따라 너무 크게 달라진다는 점이 신경 쓰입니다.

 

특히 여러 사람이 모여 이야기할 때 이런 모습이 더 두드러집니다. 대화 주제가 계속 바뀌다 보면 어떤 이야기에는 적극적으로 참여하다가도 다른 이야기가 나오면 갑자기 조용해집니다. 그러다가 제가 아는 주제가 다시 나오면 언제 그랬냐는 듯 말을 많이 하게 되고요.

 

나중에 돌아보면 저 혼자 대화에 참여했다가 빠졌다가 반복한 것 같아서 조금 민망하기도 합니다. 다른 사람들은 별생각 없이 대화했을 수도 있지만 저는 그런 모습을 스스로 의식하게 되더라고요.

 

일상에서도 비슷한 일이 있습니다. 누군가 중요한 내용을 설명해주는데 중간부터 집중이 흐트러져서 정작 기억해야 할 부분을 놓칠 때가 있어요. 그럴 때는 관심이 있느냐 없느냐를 떠나서 제대로 들어야 하는데 마음처럼 되지 않습니다.

 

그래서 중요한 설명을 들을 때는 머릿속으로 내용을 반복하거나 핵심적인 부분을 따로 기억하려고 노력합니다. 그런데 그렇게 집중하는 데 신경을 쓰다 보면 오히려 다음 이야기를 놓치는 경우도 있습니다. 듣는 것 자체보다 집중을 유지하려고 애쓰는 과정이 더 피곤하게 느껴질 때도 있고요.

 

한편으로는 누구나 관심 없는 이야기를 들으면 지루할 수 있다는 생각도 합니다. 모든 대화에 똑같이 집중하는 사람은 없을 테니까요. 저 역시 이런 모습만으로 ADHD라고 단정하는 건 아닙니다. 다만 다른 사람들과 대화할 때도 이런 일이 반복되고, 중요한 내용을 놓쳐서 불편했던 경험이 있다 보니 단순히 성격이나 습관의 문제인지 궁금해졌습니다.

 

사실 상대방의 이야기를 끝까지 잘 들어주는 사람이 되고 싶습니다. 누군가 저한테 고민을 이야기하거나 중요한 설명을 해줄 때만큼은 관심 있는 주제가 아니더라도 제대로 집중하고 싶거든요. 그런데 마음속으로 잘 들어야겠다고 다짐하는 것과 실제로 집중을 유지하는 건 다른 문제인 것 같습니다.

 

최근에는 대화 중에 딴생각이 시작됐다는 걸 알아차리면 억지로 계속 듣는 척하기보다 다시 이야기의 흐름을 따라가려고 합니다. 이해하지 못한 부분이 있으면 적당한 순간에 다시 물어보기도 하고요. 하지만 매번 그렇게 하기도 어렵고, 상대방이 길게 설명하는 상황에서는 중간에 말을 끊는 것조차 조심스럽습니다.

 

무엇보다 제가 좋아하는 일에는 몇 시간씩 집중하면서 정작 집중해야 하는 순간에는 마음대로 되지 않는다는 사실이 스스로도 이해하기 어렵습니다. 집중력이 아예 없는 것도 아닌데 필요할 때 제대로 발휘하지 못하니 더 답답하게 느껴집니다.

 

예전에는 그냥 제가 지루한 걸 잘 못 참는 성격이라고 생각했습니다. 그런데 비슷한 일이 계속 생기다 보니 집중력이라는 게 단순히 의지만으로 조절할 수 있는 건 아닌가 싶기도 합니다.

 

요즘은 대화가 끝난 뒤에 상대방이 어떤 이야기를 했는지 떠올려보는 일이 있습니다. 분명 함께 앉아서 이야기를 나눴는데 중요한 내용이 잘 기억나지 않으면 괜히 미안해집니다. 반대로 제가 관심 있었던 부분은 사소한 내용까지 기억하고 있는 걸 보면 참 묘합니다.

 

앞으로는 모든 이야기에 억지로 흥미를 느끼려고 하기보다 중요한 대화에서 내용을 놓치지 않는 방법부터 찾아보고 싶습니다. 상대방의 말을 잘 듣는 건 단순히 예의를 지키는 문제이기도 하지만 서로를 이해하는 데 필요한 일이니까요.

 

관심이 없다는 것과 집중이 잘되지 않는 것은 분명 다른 문제일 텐데, 실제 대화에서는 그 차이가 상대방에게 잘 전달되지 않는다는 점도 고민입니다. 다른 분들은 흥미가 없는 이야기를 오래 들어야 할 때 어떻게 집중을 유지하시는지, 저처럼 주제에 따라 집중력 차이가 크게 나타나는 경우가 있는지도 궁금하네요.